自由診療とは

自由診療とは、特定の治療法ではなく、公的医療保険が適用されるかどうかに関する診療上の区分です。
治療の優劣を表す言葉ではありません。
この自由診療にはさまざまな選択肢があります。
このページでは、保険診療との違いや治療の種類、治療を選ぶときに知っておくべきことを分かりやすく解説します。

保険診療・自由診療・先進医療・治験の違い

自由診療と聞くと、保険診療とは異なる特別な治療法を思い浮かべるかもしれません。
しかし、自由診療とは特定の治療法を指す名前ではなく、公的医療保険が適用されない診療の区分です。
治療費や検査費は、原則として患者さんの全額自己負担になります。

がん治療が自由診療として行われる理由は一つではありません。

例えば、日本国内で承認されていない薬剤や医療技術を使用する場合や、承認された薬剤であっても保険適用の条件から外れる使い方をする場合などがあります。そのため、同じ薬剤や治療でも、患者さんのがんの種類、病状、治療方法などによって、保険が適用される場合と自由診療になる場合があります。また、自由診療であることだけを理由に、治療の価値を判断することはできません。

治療を検討するときは、保険が使えるかだけでなく、その治療が何を目的としているのか、どのような考え方や医学的根拠に基づいているのか、費用やリスクを含めて確認することが大切です。

	主な意味	費用の基本的な考え方
保険診療	公的医療保険が適用される診療	原則1～3割負担など
自由診療	公的医療保険が適用されない診療	原則全額自己負担
先進医療	厚生労働大臣が定める一定の医療技術	先進医療部分は自己負担、通常の診療部分には保険が適用される場合がある
治験	新しい薬などの承認を得るために行われる臨床試験	試験内容によって異なる

特に先進医療は、一般的な意味での先進的な治療とは異なり、国が定める制度上の名称です。
また、自由診療と治験も同じものではありません。

がん免疫治療の種類

がん免疫治療にはさまざまな種類があり、免疫反応のどこに働きかけるかによって下記の通り異なります。

キラーT細胞ががん細胞を認識する際の目印となるMHCクラスⅠに着目する治療のほか、NK細胞、T細胞、樹状細胞などを体外で培養して利用する免疫細胞療法などがあります。
治療によって、利用する免疫細胞、治療方法、対象となるがん、医学的根拠などは異なります

「上流制御」と「末端制御」のニ系統

がん免疫治療の多くは、免疫細胞を増やす、活性化する、働きを妨げる仕組みを抑えるなど、免疫反応の「末端」に働きかけます。
一方でその前に、そもそも「キラーT細胞は、がん細胞をきちんと見つけられているのか」という、より上流から考え、働きかける治療があります。このように、がん免疫治療には、免疫反応の「上流」に働きかける治療と、「末端」に働きかける治療、二つの視点があります。

[ 上流制御 ]
キラーT細胞が、がん細胞を見つける最初のステージに働きかける治療

例　MHCクラスⅠ誘導型免疫治療

免疫細胞を増やしたり活性化したりする前の「キラーT細胞が、がん細胞を見つける」という上流のステージに働きかけ、さらに末端制御となる複合免疫治療を組み合わせて行う治療です。

[ 末端制御 ]
免疫細胞そのものに働きかける治療

例：NK細胞療法、ANK免疫細胞療法、6種複合免疫療法、CAR-T細胞療法など

がん細胞を攻撃する免疫細胞そのものを増やしたり、活性化したりして、その働きを利用する治療です。

[ 末端制御 ]
キラーT細胞の働きを邪魔する仕組みを抑える治療

例：免疫チェックポイント阻害薬（オプジーボなど）

がんは、免疫の働きを抑える仕組みを利用して、キラーT細胞からの攻撃を避けることがあります。その抑制を解除することで、キラーT細胞が働きやすい状態を目指す治療です。

※「上流制御」「末端制御」「最上流」は、治療の違いを分かりやすく説明するための表現であり、医学上の正式な治療分類や治療の優劣を示すものではありません。

[上流制御]　がん細胞を見つける最初のステージに働きかける治療 MHCクラスⅠ誘導型免疫治療

MHCクラスⅠ（エムエイチシー・クラスワン）誘導型免疫治療（東京MITクリニック）は、キラーT細胞ががん細胞を見つけ出すステージに着目した免疫治療です。
MHCクラスⅠとは、がん細胞の表面に現れる「目印」のようなもので、キラーT細胞ががん細胞を見つけ出すために欠かせない役割を担っています。
ところが、がん細胞の中には、この目印を減らしてキラーT細胞から姿を隠すものがあります。
MHCクラスⅠ誘導型免疫治療は、この目印となるMHCクラスⅠの発現を促し、キラーT細胞ががん細胞を見つけやすい状態へ導くことを目指す治療です。

MHCクラスⅠ誘導型免疫治療の詳細は後記のリンクを参照してください。

［末端制御］免疫細胞に働きかける治療 NK細胞療法、ANK免疫細胞療法、6種複合免疫療法、CAR-T細胞療法など

末端制御の治療には、
NK細胞療法、
ANK免疫細胞療法、
6種複合免疫療法、
CAR-T細胞療法など、免疫細胞そのものを利用する治療があります。

また、オプジーボなどの免疫チェックポイント阻害薬は、キラーT細胞にかかる抑制シグナルを標的とする治療で、免疫反応の「末端制御」に位置づけて考えることができます。
このように、末端制御の免疫治療にはさまざまな治療がありますが、働きかける場所や仕組みはそれぞれ異なります。

がん治療の選択ポイント

このように、たくさんあるがん治療の中で、どれを選べばいいのか、ここで迷われる方は少なくありません
その際、「一番優れた治療」を探すのではなく、「自分のがんに合う治療」を探すことが重要です。

同じステージ4でも、がんの種類、遺伝子の特徴、転移した場所、これまで受けた治療、体の状態などによって、適した治療は変わります。
ある人には抗がん剤が第一の選択肢になり、別の人には手術や放射線治療、MHCクラスⅠ発現による上流制御の複合免疫治療や、免疫細胞に働きかける末端制御の免疫治療などが選択肢になることがあります。

「自分のがんに合う治療」を探すためにも、「自分のがんを知る」ことが大切です

ステージ4・再発・転移の自由診療選択

ステージ4や再発・転移があるからといって、治療の選択肢がないという意味ではありません。
標準治療（保険診療）で治療選択肢がないと告知された場合でも、そこで治療の選択肢がすべてなくなるわけではありません。がんの種類、転移の状態、全身状態、これまでの治療などによって、自由診療の免疫療法など、標準治療以外の治療を検討することができます。
なお、ステージ4とは「がんの広がりを示す病期分類」であって、「末期」とは異なります。

現在の病状に対してどのように考える治療なのか、現在受けている治療との関係はどうなるのか。
そこまで確認することで、初めて自分にとって検討できる選択肢かどうかを考えることができます。

ステージ4と末期がんの違い

ステージ4は、がんの大きさやリンパ節への広がり、他の臓器への転移などによって分類される「がんの進行度」を示すものです。
その一方、末期がんとは、がんの進行に伴って全身状態が低下し、次のような状態がみられる場合を指します。

自立した食事摂取や、日常生活における動作が困難になっている
著しく体が衰弱し、長時間の臥床が必要になっている
体力の低下により、食事の介助やベッド上での排泄が必要になっている

ステージ4であっても、日常生活を自立して送っている方もいます。
そのため、ステージ4だからといって、必ずしも「末期がん」という意味ではありません。

生存率と余命

生存率の数字があなたの余命を示しているわけでは決してありません。

生存率は、多くの患者さんのデータをまとめた統計にすぎません。同じがんやステージでも、病状や治療内容、体の状態などは一人ひとり異なりますので、数字だけを見て、ご自身のこれからを決めつける必要はありません。

緩和ケアとがん治療の併用

緩和ケアを受けることは、がん治療をあきらめるという意味ではありません。
痛みやつらさを和らげながら、がん治療を続けることができます(他院によっては併用不可もあります)

標準治療と自由診療の併用

自由診療にはさまざまな治療があり、標準治療と併用できるかどうかは、それぞれの治療や医療機関によって異なるため、当院では他院の治療について一概にお答えすることはできません。
東京MITクリニックで行っているMHCクラスⅠ誘導型免疫治療は、手術、抗がん剤、放射線治療などの標準治療と併用できます。

自由診療は効果がないという誤り

自由診療について、高額な治療費や治療効果をめぐる報道などを目にすることがあります。
しかし、自由診療だから問題なのではありません。

現在では広く行われている自由診療の中にも、研究や臨床での検証を重ねながら発展してきたものがあります。
新しい医療への取り組みは、これまで多くの患者さんの治療の可能性を広げ、医学の進歩にもつながってきました。

つまり、自由診療そのものが問題なのではありません。

問題なのは、医療を提供する側が、自由診療に関わる法令やルールを十分に理解し、それを守ったうえで医療を行えているかということです。
さらに、治療の根拠や限界、リスク、費用などを患者さんに十分説明し、理解を得たうえで治療を行うことも欠かせません。
自由診療だから問題なのではなく、まず医療を提供する側が自らの襟を正し、そのうえで患者さんにも、根拠や限界、リスク、費用まできちんと理解して治療を選んでいただくことが必要だと考えています。

書籍や知名度、露出度、インターネット情報だけで、治療を判断しない

医師が書いた書籍やテレビ、動画、一般の方が投稿したSNSなどが、治療を知るきっかけになることがあります。
しかし、知名度・露出度と治療の医学的根拠は決して同じではありません。
過去の医学的エビデンス(根拠)があるか、治療の限界やリスク、費用まで説明されているかをしっかり確認することが重要です。
医師や情報を信頼することと、十分な説明を受けて確認することは、別のことです。

よくある質問

QA 1

たくさんあるがん治療の中から、何を選べばいいですか？

「一番優れた治療」を探すのではなく、「自分のがんに合う治療」を探すことが重要です。

同じステージ4でも、がんの種類、遺伝子の特徴、転移した場所、これまで受けた治療、体の状態などによって、適した治療は変わります。ある人には抗がん剤が第一の選択肢になり、別の人には手術や放射線治療、MHCクラスⅠ発現による上流制御の複合免疫治療や、免疫細胞に働きかける末端制御の免疫治療などが選択肢になることがあります。

まず「自分のがんが今どんな状態なのか」を知ることが、治療選びの出発点です。

QA 2

ステージ4でも、完治の可能性はありますか？

ステージ4でも、完治する人はいます。

ステージ4は一般に治療が難しい段階ですが、すべてのがんが同じではありません。
たとえば、転移が少数の臓器や限られた場所にとどまる「オリゴ転移」では、原発巣と転移巣の両方を治療することで、根治を目指せるケースがあります。

QA 3

他の臓器に転移していても、治療できますか？

転移があること自体は、治療ができない理由にはなりません。

転移したがんは、転移先で別のがんになったわけではありません。たとえば大腸がんが肝臓や肺に転移しても、「肝臓がん」「肺がん」になったのではなく、大腸がんの転移として治療を考えます。

「転移した＝もう治療できない」という意味ではありません。

QA 4

抗がん剤が効かなくても、他の治療法はありますか？

一つの抗がん剤が効かなくなったことは、「がんに対するすべての治療が効かない」という意味ではありません。

抗がん剤、分子標的薬、免疫治療などは、がんへの働きかけ方が異なります。そのため、ある治療に反応しなくなったことだけで、仕組みの異なる治療まで効かないと判断することはできません。

QA 5

抗がん剤の副作用がつらい場合は？

がん治療は抗がん剤だけではありません。抗がん剤が主にがん細胞の増殖や分裂などに働きかけるのに対し、免疫治療は、自分の免疫ががん細胞を認識し、攻撃する仕組みを利用する治療です。

免疫治療の中でも、免疫細胞を増やしたり活性化したりする方法だけでなく、その前段階である「キラーT細胞が、がん細胞をきちんと認識できているか」という上流から考える治療もあります。

QA 6

再発・転移を繰り返しても、治療できますか？

はい。ただし、再発したがんについては、現在の病状やこれまでの治療経過を改めて確認することが重要です。

がん細胞の中には、キラーT細胞に見つからないよう、MHCクラスⅠの発現を低下・消失させて免疫から逃れるものがあります。こうした「免疫逃避」は、がんの再発や進行に関わる仕組みの一つです。がんの大きさや場所だけでなく、「免疫から見えているか」という視点が必要です。

がん治療の相談

東京MITクリニックでは、現在の病状やこれまでの治療経過を確認したうえで、MHCクラスⅠ誘導型免疫治療をご案内しています。ご本人だけでなく、ご家族からの相談も受け付けています。

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