ステージ４と末期がん

ステージ4だからといって、
“末期”とは限りません

ステージ４／進行がん／と、末期がんの違い

がんと診断されたとき、多くの方がまず気にされるのが「ステージ（病期）」です。中でも「ステージ4」と聞くと、「もう手遅れなのでは」「余命が短いのでは」と、強い不安に襲われる方も少なくありません。

けれど、ステージは“病状の深刻さ”を直接示すものではありません。高度進行がん／ステージ４と判定された場合にはこうした“大きな勘違い”をなさる方をしばしばお見かけします。

ステージとは何か？

ステージ分類は、**がんがどこまで広がっているか（大きさ・転移の有無）**を整理するための基準です。これは、治療方法を選んだり、臨床統計をとる際に使われる「目安」にすぎません。
たとえば──逆に、ステージ2でも体力が著しく低下していることもあります
がんが遠くのリンパ節に1ヵ所だけ転移している＝ステージ4　→ でも体調は良好で、治療の選択肢が十分ある場合もあります

重要なのは
その人の「今の状態」

がんの治療を考えるうえで本当に大切なのは、

• どこにがんがあるのか
• どれくらいのスピードで進行しているのか
• 本人の体力や免疫力はどうか、といった個別の状態です。

ですから、「ステージ4だから…」と必要以上に悲観する必要はありません。
進行がんの広がり具合を表す一般的な分類法に、“ステージ（Stage）”があります。
比較的軽症なステージ１に始まり、中等症となるステージ２（a～c）、そして３（a～c）を経て、高度に進行したステージ４に至ります。

このように、病状の程度とステージの分類は“必ずしも一致しない”ということです。ステージ分類は治療方法を選択するときの目安や、がん統計などに用いる際の区分の一つにすぎなく、言い換えると、決してがん病状の深刻さを表したものではないのです。

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では “末期がん” とは
どのような状態を指すのか

残念ながら、このような末期症状に至ってしまえば、ほとんどの方は治療の意欲を失ってしまうはずです。
どうか改めてお考えください。「高度進行がん／ステージ４」と判定されても、幸い、末期がん症状が無く、歩くことも充分に可能。ましてや、新たながん治療を模索できる活力があるとしたなら、たとえ標準治療では「手だて無し」と判定されてしまっても、なすべき治療を行う時間は「まだ、まだ」充分に残されているはずです。

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５段階のステージ分類

(早期がんと進行がん・TNM因子の組合せ)

がんの進行具合を示す指標が「ステージ分類」です。大腸がんを例に例えるなら、ステージは0期からIV期までの5段階に分類されます。

がんの進行度を表すこのステージ分類は、TNM因子の組み合わせで決まります。
Tはがんの大きさ、Nはリンパ節転移、Mは他臓器などへの遠隔転移を主に表します。早期がんと呼ばれるのはT1までで、それ以降は進行がんとされます。

引用元 : 宇野克明 著「身近な人ががんになったら迷わず読む本」ごま書房新社

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ステージ４、
進行がん、末期がんと
判定されても…

近年、「高度進行がん／ステージ4」と診断された後の医療対応に、大きな課題が浮かび上がっています。ステージ4といっても、日常生活を自立して過ごしている方も多く、必ずしも衰弱が進んでいるとは限りません。実際に、登山やゴルフを楽しむような生活を送られている方が、がんの進行度だけを理由にこのステージに分類されることもあります。

既に述べたとおり、高度進行がん／ステージ４と末期がんはまったく別ものです。
しかし、一旦ステージ4という診断が下されると、「根治は難しい」という統計的な前提が強調され、治療方針の幅が狭まってしまうケースが少なくありません。その結果、まだ体調を保っている方であっても、緩和ケアやホスピスへの早期移行が提案され、必要な処置や支援が十分に行われなくなることもあるのです。

何度も言いますが、高度進行がん／ステージ4と末期がんは本来別のステージです。
診断結果だけで選択肢を狭めるのではなく、今なお残されている可能性に目を向けること。
たとえ厳しい状況であっても、生活の質を保ちながら治療を継続できる道を、個別に見出していく医療が必要だと私たちは考えています。

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ステージ４の判定と
その病状への対処は、
担当医によってすべて異なる

おそらく、高度進行がん／ステージ4と判定され、不安や戸惑いを抱かれた方も多くいらっしゃることでしょう。
しかし、だからといって希望を捨ててしまうには早すぎます。
ステージ4という診断に対する医療の対応は、医師や施設によって異なり、すべてが一律ではないからです。

私たちが行うがん免疫に関する取り組みも、すべての方に同じ結果をもたらせるわけではありません。
ただ一方で、治療を続ける中で、生活の質の維持や体調の安定につながったと感じられる方々がいらっしゃるのも事実です。

どうかご自身の可能性を信じて、希望を持って治療選択を考えていただければと願っています。

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各がん種の5年生存率

医師や検査、治療方針の選択は
予後に影響することがあります

例えば、大腸がん／ステージ4の余命の中央値は2年と報告されています。
ここで言う「余命の中央値」とは、統計上、全体の50%の方がこの期間で亡くなるとされる推計値を指します。

しかし、「余命2年」という診断が、すべての方に当てはまるという意味では決してありません。実際には、余命よりも長く生活されている方もいれば、体調の変化によって異なる経過をたどる方もいらっしゃいます。このように余命とは、あくまでも統計的な一つの目安に過ぎず、個々の体調や治療内容によって大きく異なるものです。
ご自身の状態を多角的に正確に把握するために、適切な血液検査や医師、医療機関、治療法の選択は、今後の方針を前向きに検討するとても重要なファクターなのです。

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緩和ケアとは

がんの終末期に近づくと、腫瘍による症状だけでなく、さまざまな体調不良や生活への影響があらわれることがあります。そうしたときに、「症状をやわらげること」で日々の暮らしを支えるのが、緩和ケアの重要な役割です。
また、患者さんご本人が必要とする情報提供や、ご家族・医療チーム間のコミュニケーション支援なども、緩和ケアの一部として位置づけられています。

ただし、緩和ケアは「症状緩和」を目的としており、がんそのものへの積極的な治療を伴わないケースも少なくありません。
そのため、まだ治療の可能性が残されている段階で早期に移行する場合は、十分な説明と選択肢、可能性の検討、そしてご本人やご家族がその説明に納得されることが必要です。

幸いにもそのような状況に至っていないのであれば、まだ希望を失ってしまうには早すぎます。前向きな希望のある治療を続けていきましょう。

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“もう終わり”ではありません。

ステージ4と告げられても、
治療の道は残されています

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