ステージ４と末期がん

ステージ4だからといって、
“末期”とは限りません

ステージ４／進行がん／と、末期がんの違い

「ステージ4」という言葉を医師から告げられたとき、多くの方が「もう治療法がない」「末期がんだ」と絶望的な気持ちになられるかもしれません。 しかし、医学的な分類において「ステージ4」と「末期がん」は必ずしも同じ状態を指すわけではありません。ステージ4と診断されても、適切な検査と治療方針を選択することで、がんと共存し、穏やかな日常生活を長く送られている患者様は数多くいらっしゃいます。

重要なのは、ご自身の「今の状態」を正確に把握し、標準治療以外の選択肢も含めて、今できる最善の治療を見つけることです。

ステージとは何か？
重要なのはその人の「今の状態」

がんの「ステージ（病期）」は、がんの進行度合いを示す分類です。主に以下の3つの指標（TNM分類）を組み合わせて、ステージ1からステージ4までの5段階で評価されます。

ステージを分類する指標

1. T（Tumor）: 原発巣（最初にがんができた場所）の大きさと、周囲の組織への広がり具合。
2. N（Node）: 近くのリンパ節への転移の有無と、その広がり。
3. M（Metastasis）: 離れた臓器への転移（遠隔転移）があるかどうか。

「ステージ4」とは、一般的に「M（遠隔転移）」がある状態、つまり最初にがんができた場所から離れた臓器（肝臓、肺、骨など）にもがん細胞が広がっている状態を指します。 しかし、同じステージ4でも、転移の数や場所、患者様ご自身の体力や免疫状態によって、実際の病状や予後は大きく異なります。

がんの治療を考えるうえで本当に大切なのは、

• どこにがんがあるのか
• どれくらいのスピードで進行しているのか
• 本人の体力や免疫力はどうか、といった個別の状態です。

ですから、「ステージ4だから…」と必要以上に悲観する必要はありません。
進行がんの広がり具合を表す一般的な分類法に、“ステージ（Stage）”があります。
比較的軽症なステージ１に始まり、中等症となるステージ２（a～c）、そして３（a～c）を経て、高度に進行したステージ４に至ります。

このように、病状の程度とステージの分類は“必ずしも一致しない”ということです。ステージ分類は治療方法を選択するときの目安や、がん統計などに用いる際の区分の一つにすぎなく、言い換えると、決してがん病状の深刻さを表したものではないのです。

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では “末期がん” とは
どのような状態を指すのか

「末期がん」という言葉には、明確な医学的定義があるわけではありません。一般的には、「がんが全身に進行し、現在の医学（標準治療）では有効な治療法がなくなり、数ヶ月以内の余命が予測される状態」を指して使われることが多い言葉です。

つまり、ステージ4であっても、抗がん剤や放射線治療、あるいは免疫療法などによってがんの進行を抑えたり、症状をコントロールできている状態であれば、それは「末期」ではありません。 「ステージ4＝もう終わり」と決めつけるのではなく、ご自身の体力がどの程度残っているか、どのような治療の選択肢が残されているかを探ることが何よりも大切です。

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５段階のステージ分類

(早期がんと進行がん・TNM因子の組合せ)

がんの進行具合を示す指標が「ステージ分類」です。大腸がんを例に例えるなら、ステージは0期からIV期までの5段階に分類されます。

がんの進行度を表すこのステージ分類は、TNM因子の組み合わせで決まります。
Tはがんの大きさ、Nはリンパ節転移、Mは他臓器などへの遠隔転移を主に表します。早期がんと呼ばれるのはT1までで、それ以降は進行がんとされます。

引用元 : 宇野克明 著「身近な人ががんになったら迷わず読む本」ごま書房新社

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ステージ４、
進行がん、末期がんと
判定されても…

ステージ４の判定とその病状への対処は、担当医によってすべて異なる

がん治療の現場では、同じ患者様の状態を見ても、医師によって見解や提案される治療方針が異なることがよくあります。
ある病院では「これ以上できる治療（標準治療）はありません。緩和ケアに移りましょう」と言われても、別の視点を持つ医師（たとえば免疫学や最先端の自由診療に精通した医師）から見れば、「まだこの治療法を試す価値がある」と判断されるケースは決して珍しくありません。

既に述べたとおり、高度進行がん／ステージ４と末期がんはまったく別ものです。
しかし、一旦ステージ4という診断が下されると、「根治は難しい」という統計的な前提が強調され、治療方針の幅が狭まってしまうケースが少なくありません。その結果、まだ体調を保っている方であっても、緩和ケアやホスピスへの早期移行が提案され、必要な処置や支援が十分に行われなくなることもあるのです。

何度も言いますが、高度進行がん／ステージ4と末期がんは本来別のステージです。
診断結果だけで選択肢を狭めるのではなく、今なお残されている可能性に目を向けること。
たとえ厳しい状況であっても、生活の質を保ちながら治療を継続できる道を、個別に見出していく医療が必要だと私たちは考えています。

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ステージ４の判定と
その病状への対処は、
担当医によってすべて異なる

おそらく、高度進行がん／ステージ4と判定され、不安や戸惑いを抱かれた方も多くいらっしゃることでしょう。
しかし、だからといって希望を捨ててしまうには早すぎます。
ステージ4という診断に対する医療の対応は、医師や施設によって異なり、すべてが一律ではないからです。

私たちが行うがん免疫に関する取り組みも、すべての方に同じ結果をもたらせるわけではありません。
ただ一方で、治療を続ける中で、生活の質の維持や体調の安定につながったと感じられる方々がいらっしゃるのも事実です。

どうかご自身の可能性を信じて、希望を持って治療選択を考えていただければと願っています。

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各がん種の5年生存率について

インターネットなどで目にする「5年生存率」は、過去の膨大なデータに基づいた平均値（統計）に過ぎません。医学は日々進歩しており、新しい治療法や薬が次々と登場しています。過去のデータが、必ずしも今のあなた自身の未来を決定づけるものではありません。

医師や検査、治療方針の選択は
予後に影響することがあります

標準治療（手術、抗がん剤、放射線）は非常に重要ですが、それがすべてではありません。標準治療の限界が見えたとき、あるいは副作用が強くて続けられないとき、そこで治療を諦める必要はありません。

当クリニックが提供する「MHCクラスⅠ誘導型ネオアンチゲン複合免疫治療」は、まさにそのような「標準治療の枠に収まらない患者様」のために開発された治療法です。がん細胞が免疫から隠れる性質（MHCクラス1の隠蔽）を解除し、患者様ご自身の免疫力を最大限に引き出すことで、進行がんに対抗する「次の一手」を提供します。

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緩和ケアとは

「緩和ケア」＝「終末期の医療」という誤解がまだ多くありますが、本来の緩和ケアは、がんと診断された初期の段階から、痛みや精神的な辛さを和らげるために並行して行われるべきものです。
当クリニックでも、がんによる体力低下（悪液質）を防ぎ、痛みをコントロールしながら、生活の質（QOL）を保ちつつ免疫療法を行うための補助療法を積極的に取り入れています。

幸いにもそのような状況に至っていないのであれば、まだ希望を失ってしまうには早すぎます。前向きな希望のある治療を続けていきましょう。

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“もう終わり”ではありません。

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